Lawrence van Arabië wordt vooral herinnerd vanwege de met een Oscar bekroonde film over zijn leven. Maar er is nog een andere T.E. Lawrence: een man die zijn unieke ervaringen en uitgebreide kennis van de Arabische wereld inzette voor een politieke visie op natievorming in het Midden-Oosten, waaruit we vandaag de dag nog veel kunnen leren. Na de Arabische Opstand begon Lawrence aan een heldhaftige poging, waarbij hij zijn bekendheid gebruikte om de Britten te dwingen de beloften na te komen die zij aan hun Arabische bondgenoten hadden gedaan. Helaas kon hij niet voorkomen dat de westerse mogendheden het Midden-Oosten in Versailles onderling verdeelden, waarmee de basis werd gelegd voor de aanhoudende instabiliteit in die regio. Toch bleef Lawrence tot aan zijn dood strijden voor het Arabische nationalisme, met de beroemde uitspraak: „Het is beter hen het onvolmaakt te laten doen dan het zelf volmaakt te doen, want het is hun land, hun oorlog, en jouw tijd is kort.” Door een meeslepend verhaal over de avonturen van Lawrence in het Midden-Oosten te verweven met zijn verrassend scherpzinnige politieke denkwijze, haalt John Hulsman deze en vele andere lessen naar voren die we van Lawrence kunnen leren over de Arabische wereld.