Aan de hand van de levensverhalen van honderd belangrijke personen onderzoekt dit boek hoe China zich in de periode 1796 tot 1912 ontwikkelde van een dynastiek rijk tot een moderne republiek.
Zowel beroemde als verrassend onbekende vrouwen en mannen worden samengebracht in acht thematische hoofdstukken die de complexiteit van China’s weg naar de moderniteit tot leven brengen. Tot de uitgelichte figuren behoren keizerin-weduwe Cixi, die vijftig jaar lang de macht achter de troon van de Qing-dynastie was; Yu Rongling, de aristocratische dochter van een Qing-diplomaat die in Parijs bij Isadora Duncan studeerde en nu wordt gezien als een van de grondleggers van de moderne dans in China; Shi Yang, de machtigste vrouwelijke piraat ter wereld, die in de populaire cultuur wordt gevierd als een vrouwelijk icoon; de Mantsjoe-Chinese Duanfang, een spilfiguur in de late Qing-regering en een fervent verzamelaar van internationale kunst, die door zijn eigen troepen werd vermoord tijdens de revolutie van 1911 die een einde maakte aan de dynastieke heerschappij; Luo Zhenyu, een pionier van de Chinese archeologie wiens ontdekkingen en onderzoek de oudheid van de Chinese beschaving empirisch bevestigden; en vele anderen. Dit boek, geschreven door een internationaal team van specialisten, vult het landschap van de moderne Chinese geschiedenis met buitengewone persoonlijkheden en geeft inzicht in het drama en de creativiteit van de ‘lange 19e eeuw’ van het land. Uitgegeven door The British Museum. Tekst in het Engels.