In 1965 was het BBP per hoofd van de bevolking van Singapore vergelijkbaar met dat van Jordanië. Nu is het Japan voorbijgestreefd. Na de Tweede Wereldoorlog en een plotselinge breuk met het nieuw gevormde Maleisië werd Singapore onafhankelijk – en geconfronteerd met een crisis. Het kostte de bloeddorstige vastberadenheid en visie van Lee Kuan Yew, de oprichter-premier, om een klein eiland met diverse etnische groepen, een kwetsbare economie en vijandige buren om te smelten tot de eerste geglobaliseerde stad van Azië. Lion City onderzoekt de verschillende gezichten van het Singaporese leven – van onderwijs en gezondheidszorg tot kunst, politiek en demografische uitdagingen – en onthult hoe Lee in slechts een halve eeuw een land met een bloeiende economie en een eigen identiteit heeft gesmeed. Het verkent ook de donkere kant van hoe dit werd bereikt; door middel van autoritaire controle die leidde tot de bijnaam ‘Disneyland met de doodstraf’.