Wanneer een collega zijn zomervakantie verlengt, moet inspecteur Salvo Montalbano noodgedwongen in Vigata blijven en de augustuswarmte doorstaan. Montalbano’s lankmoedige vriendin Livia komt bij hem logeren, samen met een vriendin, haar man en hun zoontje, om haar gezelschap te houden tijdens deze zwoele zomerdagen. Maar wanneer de jongen plotseling verdwijnt in een smalle schacht die verborgen ligt onder het strandhuisje dat de familie heeft gehuurd, ontdekt Montalbano iets vreselijk sinisters. Terwijl de inspecteur de zomer doorbrengt met het oplossen van deze raadselachtige zaak, weigert Livia zijn telefoontjes te beantwoorden en moet Montalbano een sprong in het diepe wagen die de rest van zijn leven zal beïnvloeden. Zowel fans van de Siciliaanse inspecteur als lezers die nieuw zijn in deze steeds populairder wordende serie zullen met plezier de melancholische maar onwankelbaar morele Montalbano volgen terwijl hij een van de meest schokkende onderzoeken uit zijn carrière uitvoert.