In 1938 zette de Britse premier Chamberlain zijn handtekening onder het Verdrag van München en hiermee leek een naderende oorlog op het vaste land van Europa bezworen. Maar Nazi-Duitsland schond het verdrag
en viel op 1 september 1939 Polen binnen. Hierop verklaarde Groot-Brittannië de oorlog aan Duitsland.
In 1940 veroverde Duitsland Denemarken en Noorwegen en in mei 1940 kwam een grootscheepse
aanval op het westen. Chamberlain trad af en Churchill volgde hem op in een oorlogskabinet. De kracht
van dit boek is dat het de transformatie van Groot-Brittannië van vrede naar oorlog beschrijft, niet alleen
op militair, maar ook op maatschappelijk en politiek gebied.