In zijn alombekende fabels liet La Fontaine de avonturen van dieren telkens uitdraaien op een zedenles. Die 17e-eeuwse fabels maken onlosmakelijk deel uit van de literaire traditie in Frankrijk. Politici en auteurs verwijzen nog vaak naar de subtielewijsheden van La Fontaine. Maar de fabels omvatten meer dan levenslessen. Wie alle adviezen samenvoegt, krijgt een leefwereld in beeld die in zowat alle opzichten van de onze verschilt. Ruim een eeuw na de renaissance is het Frankrijk van de Zonnekoning nog altijd een erg traditionele wereld, waarvan de reflexen en spelregels haaks staan op die van onze 21e eeuw. ‘De fabels van La Fontaine’ geven een zeldzaam duidelijke doorkijk in de grondwetten van een voorbije wereld.