Hoewel het toen werd gezien als een verre en onbesliste strijd, was de Koreaanse oorlog een zeer ingrijpend en zeer destructief conflict. Amerikaanse troepen wierpen 635.000 ton bommen boven Korea – meer dan de hele Pacific-campagne van de Tweede Wereldoorlog – en miljoenen Koreanen kwamen om. Vandaag de dag liggen er nog steeds massagraven op het platteland en staan twee nucleair bewapende strijdkrachten tegenover elkaar. In ‘Ghost Flames’ vraagt Charles Hanley urgentie door de geschiedenis vande oorlog te vertellen door de ogen van twintig personen: soldaten en burgers, mannen en vrouwen, jong en oud, getuigen van zowel wreedheid als heldendom. Het verhaal ontvouwt zich in verweven episodes, maand na maand, vanuit de loopgraven op heuveltoppen, de vluchtelingenkampen en de kampen voor krijgsgevangenen, waarmee Hanley een volksgeschiedenis van de verwoestende gebeurtenissen op het Koreaanse schiereiland vertelt.