Lucien was de meest getalenteerde van de broers Bonaparte, die niet alleen Napoleon hielp de macht te grijpen, maar ook zelf een veelbelovende politieke carrière had. Hij was een romanticus, een idealist en een antimonarchist die door zijn liefde voor Alexandrine, de vrouw met wie hij trouwde ondanks Napoleons bezwaren, uit de gratie raakte bij zijn machtige broer. De auteurs Simonetta en Arikha putten uit een enorme schat aan documenten uit de eerste hand, waardoor ze een zeldzaam, gedetailleerd portret van deze opmerkelijke dynastie kunnen presenteren dat keizer Napoleon en zijn familie op hun meest intieme en kwetsbare momenten laat zien. De turbulente relatie tussen Napoleon en zijn favoriete broer Lucien, over wie de keizer zei: ‘Van al mijn broers en zussen was hij de meest begaafde en degene die me het meeste pijn deed’, vormt de perfecte springplank om de bloedige machtsstrijd, het romantische idealisme en de corruptie te illustreren die het negentiende-eeuwse Europa kenmerkten, evenals de opkomst en ondergang van het Franse keizerrijk.