Volgens de Franse filosoof Michel Serres zijn geordende systemen gebaseerd op de pathologisering van parasieten, die nooit volledig kunnen worden verdreven. In Paris and the Parasite breidt Macs Smith Serres’ benadering uit naar Parijs als mediatische stad, door te vragen welke organismen, mensen en vormen van interferentie de parasieten vormen. Aan de hand van Franse poststructuralistische theorie en filosofie, mediatheorie, wetenschapsfilosofie en een reeks literaire en culturele bronnen onderzoekt hij Parijs en haar parasieten vanaf het begin van de negentiende eeuw tot nu, met de nadruk op de hedendaagse stad. Zo onthult hij de sociale gevolgen van een anti-parasitair urbanisme.