Waarom daalden vitale burgerbetrokkenheid en eerlijk debat in Athene af tot populisme en verlamming? Kunnen we de demagoog Cleon vergelijken met president Trump; het Atheense Rijk met het moderne Amerika; of het koppige eiland Melos met Brexit Groot–Brittannië? Hoe redde een tweede referendum de Atheners van een bloeddorstig besluit? Wie waren de laatste verdedigers van de democratie in de veranderende, geglobaliseerde wereld van de vierde eeuw voor Christus – en hoe vinden we vandaag onbewust de echo van deze leiders? Met verve en scherpzinnigheid worden de heldendaden en de critici van de Atheense democratie in verband gebracht met de hedendaagse politiek, waarbij in al haar glorie en gebreken het systeem wordt onthuld dat nog steeds overleeft om de macht van het volk uit te oefenen.