Dit is de definitieve biografie van Jozef Stalin vanaf zijn geboorte tot de Oktoberrevolutie van 1917, een panoramisch en vaak huiveringwekkend verslag van hoe een verarmde, idealistische jongeling uit de provincies van het tsaristische Rusland veranderde in een sluwe en angstaanjagende vogelvrijverklaarde die op een dag een van de meest meedogenloze dictators van de twintigste eeuw zou worden. In dit monumentale boek werpt Ronald Grigor Suny licht op de minst begrepen jaren van Stalins carrière. Hij brengt de turbulente wereld waarin hij leefde en de buitengewone historische gebeurtenissen die hem gevormd hebben tot leven. Suny baseert zich op een schat aan nieuw archiefmateriaal uit Stalins vroege jaren in de Kaukasus om de psychologische metamorfose van de jonge Stalin in kaart te brengen. Hij neemt de lezer mee vanaf zijn jeugd als Georgische nationalist en romantische dichter, via zijn harde schooljaren, tot zijn toewijding aan gewelddadig engagement in de ondergrondse beweging om de tsaristische autocratie omver te werpen. Stalin komt naar voren als een ambitieuze klimmer binnen de bolsjewistische gelederen, een vindingrijke leider van een kleine terroristische bende en een schrijver en denker die diep betrokken was bij enkele van de meest opruiende debatten van zijn tijd. Stalin is een mijlpaal en schetst een onvergetelijk portret van een gedreven jongeman die zijn religieuze overtuiging opgaf om een bekwaam politiek operateur en een doelbewuste en meedogenloze rebel te worden.