Hendrik VIII besloot, nadat de paus niet toeschietelijk wilde zijn bij een echtscheiding, dat Engeland een eigen kerk moest hebben met de vorst als hoofd daarvan. De katholieken werden nu beschouwd als ketters. Zijn dochter Mary regeerde maar kort (1553-1555), maar was fel katholiek en zij beschouwde protestanten als ketters. Zij heeft diverse protestanten laten executeren, vandaar haar bijnaam Bloody Mary. Ketters werden veelal op de brandstapel gezet; men vond dat iets ‘reinigends’ hebben. InLonden vond dit plaats te Smithfield. De auteur heeft dit specifieke onderwerp uitgediept. Het resultaat is een aangrijpend en goed verhaal zowel over diegenen die het uitvoerden als over de mensen die diep geloofden en zelfs hiervoor wilde sterven.