Begin 19e eeuw krijgt Sarah voor haar elfde verjaardag het tienjarige slavenmeisje Hetty Handful’ cadeau. Er ontstaat een gecompliceerde maar hechte vriendschap, die hun levens zal beinvloeden. Gedurende vijfendertig jaar worden de meisjes gevolgd ophun levensweg. Ze worden geconfronteerd met verdriet, hoop, geschonden vertrouwen, onbeantwoorde liefde en haat. Hetty weet haar kracht en levenslust te behouden, terwijl Sarah de moed vindt om zich samen met haar jongere zus Angelina in te zetten voor de afschaffing van de slavernij en de rechten van de vrouw.