In 1939 was er een treffen tussen het Duitse vestzakslagschip Admiral Graf
Spee en een Brits eskader, bij de Rio de la Plata. De Graf Spee liep zware averij op en ging voor
Montevideo ten anker voor herstelwerkzaamheden. Maar dit lukte niet binneneen opgelegde tijd. De
kapitein weigerde slag te leveren met de Britten en bracht zijn schip tot zinken. Dit is eigenlijk het enige
militaire feit van Zuid- en Midden-Amerika uit WOII dat de voorpagina van de kranten haalde. Toch was
dit gebied van belang voor de Geallieerden. In diverse landen was een autoritair regime aan de macht
dat dweepte met Hitler. Voor de Geallieerden was het zaak dat de landen neutraal bleven of de zijde van
de Geallieerden kozen, want het gebied was belangrijk voor grondstoffen.