Van alle dingen waarvoor mensen op planten vertrouwen, is het gebruik ervan om het bewustzijn te beïnvloeden ongetwijfeld het meest merkwaardige: om de kwaliteiten van onze mentale ervaring te stimuleren, te kalmeren of volledig te veranderen. In dit boek onderzoekt Michael Pollan drie zeer verschillende middelen: opium, cafeïne en mescaline. Hij legt de fundamentele vreemdheid van onze manier van denken hierover scherp bloot. Door de culturen te verkennen en eraan deel te nemen die rond deze middelen zijn ontstaan, terwijl hij ze consumeert (of in het geval van cafeïne, probeert ze niet te consumeren), gaat Pollan in op de krachtige menselijke aantrekkingskracht van psychoactieve planten en de al even krachtige taboes. In een unieke mix van geschiedenis, wetenschap, memoires en reportage werpt Pollan een nieuw licht op een onderwerp dat maar al te vaak simplistisch wordt behandeld. Daarmee bewijst hij dat er veel meer over deze planten te zeggen valt dan alleen maar debatteren over hun regulering, want wanneer we ze in ons lichaam opnemen en ze onze geest laten veranderen, gaan we op een van de meest diepgaande manieren die we kunnen met de natuur om. Dit baanbrekende en unieke boek houdt ons een spiegel voor van onze fundamentele menselijke behoeften en aspiraties, de werking van onze geest en onze verwevenheid met de natuurlijke wereld. Tekst in het Engels.