Susie Gilbert schetst de ontwikkeling van het ENO (English National Opera) vanaf de vroegste oorsprong in de donkerste Victoriaanse sloppenwijken van Cut, waar het werd opgevat als een voertuig van sociale hervorming, via twee wereldoorlogen en via Sadleradler’s Wells naar de grote gloriedagen in het Coliseum en daarna. Gilbert plaatst de artistieke prestaties van het gezelschap in de bredere context van de sociale en politieke houding ten opzichte van de kunst en de steeds veranderende theaterstijlen biedt een levendige culturele geschiedenis van de 150 jaar van dit unieke instituut. Geïnspireerd door het idealisme van Lilian Baylis is het gezelschap gebaseerd op het geloof dat opera in de volkstaal niet alleen zelfs de minst bevoorrechte leden van de samenleving kan bereiken, maar ook een krachtige en directe communicatie met zijn publiek kan creëren. Met volledige toegang tot het archief van ENO, heeft Gilbert een rijk scala aan materiaal en talrijke interviews met een fascinerende reeks persoonlijkheden opgegraven om een boeiend verhaal te weven over het leven voor en achter de schermen van ENO zoals het zich in de loop der jaren heeft ontwikkeld.