Tijdens het Amerikaanse Gilded Age (periode) werd het land overspoeld door een ware rage voor alles wat Japans was. Deze rage verspreidde zich van kust tot kust, betoverde iedereen – van ‘robber barons’ tot straatverkopers – met haar charme en raakte elk aspect van het leven, van patentgeneesmiddelen tot behang. Amerikanen uit die tijd vonden in de Japanse kunst elke ontwerptaal terug: modernisme of traditie, abstractie of realisme, technisch virtuositeit of onbelemmerd naturalisme, ambacht of kunst, romantiek of functionalisme. De Japanse kunst had een enorme invloed op de Amerikaanse kunst en vormgeving. De titel vergelijkt de tegenstellingen tussen Amerikaanse glas-, zilver- en metaalkunst, keramiek, textiel, meubels, sieraden, reclame en verpakkingen met een spectrum aan Japans materiaal, variërend van dure, unieke kunstnijverheid tot in massa geproduceerde wegwerpartikelen. Beginnend bij de Esthetische beweging loopt dit boek door het Arts & Crafts-tijdperk en eindigt het bij de visie van Frank Lloyd Wright, waarbij de lezer wordt getoond hoe dat model qua ontwerp en concept van Japans naar Amerikaans is getransformeerd.